1. 천안 복숭아가 특별한 이유
충청남도 천안은 오랫동안 복숭아 재배지로 명성을 이어온 지역입니다. 특히 병천면, 동남구, 성환읍 일대는 천혜의 자연조건을 갖추고 있어 복숭아 농사가 활발히 이뤄지는 대표 지역이죠. 천안 복숭아는 단순히 양이 많아서 유명한 것이 아닙니다. 바로 그 맛과 품질 때문입니다.
천안은 평균 일조 시간이 길고, 사질양토(土)와 황토가 혼합된 배수가 좋은 토양을 보유하고 있습니다. 복숭아는 수분 관리와 일조량에 크게 영향을 받는 과일로, 맛의 핵심은 당도와 산도 비율의 균형에 있습니다. 천안 지역에서 자란 복숭아는 이 비율이 매우 이상적이라, 한 입 베어 물었을 때 입안 가득 퍼지는 진한 과즙과 달콤한 향이 탁월합니다.
또한 천안은 다른 지역보다 낮과 밤의 기온 차가 크고, 여름철 강수량이 안정적이어서 복숭아 재배에 최적화된 환경을 갖추고 있습니다. 이는 복숭아의 껍질은 얇고 과육은 단단하며, 수분감이 풍부한 품종으로 자라게 하는 주요한 배경입니다.
특히 천안 복숭아는 백도와 황도, 천도복숭아 등 다양한 품종으로 재배되어 소비자 취향에 맞게 선택의 폭이 넓습니다. 이 지역 복숭아는 전국 각지의 대형 유통업체와 온라인 쇼핑몰을 통해 활발하게 판매되며, 매년 여름마다 ‘천안 복숭아 축제’가 열려 농산물 직거래와 지역경제 활성화에도 크게 기여하고 있습니다.
2. 천안 복숭아의 품종 다양성
천안 복숭아의 또 하나의 강점은 품종의 다양성입니다. 백도(白桃)는 과육이 부드럽고 단맛이 풍부해 생과로 인기가 높고, 황도(黃桃)는 과육이 단단하고 새콤달콤한 맛이 어우러져 통조림, 음료, 잼, 말랭이 등 가공용으로도 수요가 많습니다. 천안에서는 조생종부터 만생종까지 폭넓은 품종을 재배하고 있어, 여름철 거의 2달 반가량 꾸준히 천안 복숭아를 즐길 수 있는 것도 큰 장점입니다.
주요 품종으로는 ‘미황’, ‘천중도백도’, ‘백천도’, ‘용성백도’, ‘대옥’, ‘장호원황도’ 등이 있습니다. 이 중에서도 ‘천중도백도’는 천안의 대표 품종으로 자리 잡았으며, 당도는 평균 13 브릭스 이상으로 매우 높고, 껍질이 얇아 껍질째 먹는 소비자도 많습니다.
또한 황도의 대표 품종인 ‘장호원황도’는 원래 경기도 장호원이 유명했지만, 최근에는 천안에서도 대규모로 재배되며 복숭아 가공식품 산업과의 연계를 통해 활발히 활용되고 있습니다.
3. 천안 복숭아의 6차 산업화
천안은 단순히 복숭아를 생산하는 것에 그치지 않고, 가공·관광·체험 산업까지 연계한 6차 산업을 활발하게 전개하고 있습니다. 특히 천안시에서는 복숭아 수확철에 맞춰 **‘천안 복숭아 축제’**를 개최하여, 농가 직거래 장터, 복숭아 수확 체험, 가공식품 시식 행사, 복숭아 요리 클래스 등 다양한 콘텐츠를 운영하고 있어요. 이는 단순 소비자 유입을 넘어서, 지역 경제를 활성화하는 주요 축으로 기능합니다.
복숭아를 활용한 가공제품도 주목할 만합니다. 복숭아즙, 복숭아잼, 복숭아청, 복숭아식초 같은 건강식품은 물론이고, 최근에는 복숭아를 원료로 한 발효식품이나 화장품 원료로도 주목받고 있습니다. 특히 ‘복숭아 효소 발효 음료’는 MZ세대를 중심으로 SNS에서 인기를 끌며, 온라인 쇼핑몰 판매량이 급증하는 추세입니다. 천안시는 이러한 흐름을 반영해 농가형 가공센터와 브랜드화 지원 사업을 운영하고 있어, 개별 농가의 경쟁력을 끌어올리는 토대도 마련되고 있습니다. 이처럼 천안 복숭아는 단순히 과일이 아닌, 지역 문화와 라이프스타일의 일부로 확장되고 있는 셈이죠.
4. 복숭아 구매·보관 꿀팁
천안 복숭아를 더욱 맛있게 즐기기 위해선 구매 시 몇 가지 팁을 알아두는 것이 좋아요. 먼저 색깔은 품종마다 다르지만, 전체적으로 고르고 윤기 있는 색상을 띠는 것이 좋습니다. 백도는 연한 분홍빛을, 황도는 선명한 노란빛을 띠며, 껍질에 흰 솜털이 보송하게 남아 있는 것이 신선한 증거예요. 껍질에 갈변이 보이거나, 물렁한 부분이 있다면 수확한 지 오래되었거나 숙성이 지나친 상태일 수 있습니다.
보관법은 종이 포장지나 신문지로 하나씩 싸서 냉장 보관하는 것이 좋으며, 당일 먹을 복숭아는 실온에 두었다가 먹는 것이 당도와 향을 가장 잘 느낄 수 있는 방법입니다. 냉장 보관 시에도 습기를 막기 위해 밀폐용기 또는 에어캡 박스에 담아 보관하는 것이 유리해요.
천안 복숭아는 온라인에서도 많이 유통되며, 산지 직송 시스템을 통해 당일 수확, 당일 발송이 가능해 신선도를 유지한 상태로 집 앞까지 배송받을 수 있습니다. 농가에서는 QR코드 추적 시스템, 이력제 인증, GAP(우수농산물관리) 인증 등 신뢰성 있는 포장·출하 시스템을 구축하고 있어, 소비자 입장에서도 믿고 선택할 수 있죠.
5. 천안 복숭아의 글로벌 진출
최근에는 천안 복숭아의 품질을 기반으로 해외 수출 시장 진출도 활발히 이루어지고 있습니다. 특히 싱가포르, 베트남, 말레이시아를 비롯한 동남아 시장에서는 한국산 복숭아에 대한 선호도가 높아, 당도가 높고 향이 진한 천안 복숭아가 프리미엄 과일로 자리 잡고 있어요. 천안시와 충남도는 수출 활성화를 위해 항공물류 지원, 포장재 규격화, 해외 바이어 초청 팸투어 등 다양한 사업을 펼치고 있으며, GAP·HACCP 인증 농가 위주로 수출 물량을 확대해 나가고 있습니다.
이러한 노력 덕분에 천안 복숭아는 단지 국내에서만 소비되는 것이 아니라, ‘K-프루트(K-Fruit)’의 대표 품목으로도 주목받고 있어요. 앞으로도 품종 개발, 저장 기술, 물류 인프라의 고도화를 통해 천안 복숭아는 세계 무대에서도 더 큰 존재감을 드러낼 것으로 기대됩니다. 한 입 깨물면 퍼지는 달콤한 천안 복숭아의 향미, 이제는 전 세계인의 여름을 사로잡는 과일로 성장하고 있습니다.
